Atualmente, há evidências suficientes de que alguns tipos de vírus, bactérias e parasitos associados a infecções crônicas estão presentes no processo de desenvolvimento do câncer. No mundo, estima-se que 18% dos casos de câncer se devam a agentes infecciosos, percentual que os coloca, ao lado do fumo, como os mais importantes agentes cancerígenos, com destaque para o papilomavírus humano (HPV), o Helicobacter pylori, os vírus das hepatites B e C. A prevenção de algumas infecções evitaria 26% dos casos de câncer no mundo em desenvolvimento. A tabela abaixo apresenta os principais agentes cuja evidência de potencial carcinogênico é considerada adequada pela International Agency for Research on Cancer (IARC), a unidade da OMS para pesquisa em câncer, com sede na França. Principais infecções associadas ao câncer Agente Tipo de câncer Papilomavírus humano (HPV) Carcinoma cervical Helicobacter pylori (HP) Carcinoma gástrico Linfoma gás